Russell Working: Whitworth en disgrâce doit inviter à nouveau un survivant maoïste

Jul 22, 2023

sam. 6 mai 2023

Par Russell Travail

À la fin des années 1950, pendant la folie de la révolution culturelle de Mao Zedong, un étudiant en géologie nommé Wu Hongda s'est présenté dans une salle de classe universitaire à Pékin pour être accueilli par un message alarmant.

Ces mots étaient écrits à la craie sur le tableau noir sous une affiche de Mao : « Réunion pour critiquer le droitier Wu Hongda ».

Ses camarades de classe ont crié des accusations, se souviendra Wu plus tard. "Wu Hongda refuse toujours de se réformer!" "A bas Wu Hongda, il doit maintenant nous montrer son vrai visage !" A la fin de la session de lutte, un agent de sécurité du Parti communiste est entré et a emmené Wu en prison. Là, un capitaine de police a demandé à l'étudiant de 23 ans : « Connaissez-vous votre peine ?

Wu a dit que non.

« Vous avez été condamné à perpétuité.

J'ai pensé à Wu – qui immigrerait plus tard aux États-Unis et s'appellerait Harry Wu – lorsque j'ai lu le refus de mon alma mater Whitworth University d'autoriser un discours de Xi Van Fleet, un survivant de la révolution culturelle de Mao.

Apparemment, le gouvernement étudiant de Whitworth, qui a rejeté la demande d'un groupe conservateur d'héberger Van Fleet, n'a pas aimé la façon dont elle associe la culture d'annulation du réveil d'aujourd'hui à l'agitation et à la violence anti-intellectuelles de la Chine communiste. Pour se protéger des points de vue gênants, les étudiants ont voté 9 contre 4 pour bloquer l'invitation. Van Fleet a ensuite pris la parole dans un lieu hors campus.

J'ai rencontré Wu en 1999 alors que j'étais en mission pour le New York Times dans la ville de Magadan, dans le nord de la Russie. Devenu un courageux défenseur des droits de l'homme, il s'était rendu dans cet ancien centre du Goulag pour commémorer les victimes du dictateur soviétique Josef Staline. Wu était troublé de voir que des monuments aux dirigeants de l'ère communiste se tenaient toujours dans des lieux publics.

"Vous devez enlever toutes les statues de Lénine et de Staline et ériger des monuments du Goulag", a déclaré Wu. "C'est le seul moyen de l'empêcher de revenir."

J'ajouterais une autre façon de tenir le totalitarisme à distance : écouter les survivants de ces systèmes pervers. A l'inverse, se boucher les oreilles et crier "Je ne t'entends pas !" – comme le fait essentiellement le gouvernement étudiant de Whitworth – non seulement se prive-t-il d'une éducation, mais empêche les autres d'apprendre.

Whitworth s'est déshonoré parmi les défenseurs de la liberté d'expression à l'échelle nationale. Comment peut-il inverser les dommages à la réputation ? Premièrement, l'université doit inviter Van Fleet à revenir sur le campus, couvrant toutes les dépenses.

Deuxièmement, l'université doit fournir une protection adéquate – des foules violentes ont menacé les orateurs sur les campus à travers le pays ces dernières années – et s'assurer que les grandes gueules n'utilisent pas le veto du chahuteur pour l'insulter. Tout étudiant qui tente de perturber l'événement doit être expulsé. Bien sûr, ceux qui sont contrariés par une discussion sur les millions de victimes de Mao devraient être autorisés à manifester pacifiquement tant qu'ils ne perturbent pas l'événement.

Mais qu'en est-il de ces étudiants qui se sont manifestement inscrits dans l'espoir de ne jamais rencontrer un point de vue différent ? Whitworth peut mettre en place une salle de pleurs, avec des fauteuils poires, des ours en peluche à câliner et des paquets de chocolat chaud pour remuer et siroter leurs larmes. Là, ils peuvent dénoncer en toute sécurité tout ce qu'ils pensent que Van Fleet pourrait dire, peut-être, s'ils avaient pris la peine de l'écouter.

En attendant, j'exhorte les anciens et les principaux donateurs à retenir leurs contributions jusqu'à ce que le président de Whitworth, Scott McQuilkin, prouve l'engagement de l'université envers la liberté d'expression. Si un collège chrétien est trop lâche pour autoriser un conférencier anticommuniste, nous sommes déjà sur la voie de la société cauchemardesque à laquelle Wu et Van Fleet ont survécu.

Russell Working, auteur et journaliste de la région de Chicago, est titulaire d'un BA de Whitworth et d'un MFA du Vermont College of Fine Arts. Sa signature est apparue dans des centaines de journaux et magazines du monde entier.

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