Rencontrez le petit cheval faible, le jeune bruit

May 10, 2023

Par Meg Fair

À l'extérieur d'une maison punk à Pittsburgh appelée The Deli, les membres de Feeble Little Horse regardent un ciel plein de nuages ​​qui semblent méchants et imposants. Un système de sonorisation, une batterie et des amplis tapissent déjà le mur du petit parking derrière le duplex, situé dans le quartier très étudiant d'Oakland. Les enjeux sont peut-être plus élevés que votre émission maison typique - c'est un "ensemble secret" pour Feeble Little Horse, qui, bien qu'ils soient eux-mêmes d'âge universitaire, sont rapidement devenus des stars de la scène locale - et tout le monde craint que le temps ne coopère pas. "La pluie pourrait bien passer à côté de nous", déclare le batteur Jake Kelley, d'un ton qui suggère qu'il n'est pas convaincu que ce soit vrai.

Alors que les anciens pilotes de l'acte d'ouverture installent leur équipement, les gouttes d'eau commencent comme un dribble et se transforment en une averse. Les gens passent à l'action en débranchant les multiprises et les câbles des haut-parleurs, un groupe de musiciens et d'amis se précipitant pour tout mettre dans le sous-sol et l'alcôve sous le porche. Une décision exécutive est prise de déplacer le spectacle à l'intérieur et d'espérer le meilleur - les codes d'incendie soient maudits.

Bien que Feeble Little Horse ait commencé dans des sous-sols il n'y a pas si longtemps, leur public a grandi au point qu'ils jouent dans des clubs de 500 personnes lors d'une prochaine tournée estivale. Depuis leur création au début de 2021, le quatuor – la bassiste/chanteuse Lydia Slocum, le guitariste/chanteur Sebastian Kinsler, le guitariste Ryan Walchonski et le batteur Kelley – a sorti un EP, modern tourism, et un album complet, Hayday. Les deux disques, ainsi que leur prochain album, Girl With Fish*, soulignent l'engagement du groupe envers les sons de guitare aventureux, les crochets accrocheurs, les atmosphères bruyantes et les paroles sèches et coupantes.

Ils font du rock indépendant de référence qui tire de toutes les directions tout en se sentant nouveau, mais leur approche centrée sur la pop de l'écriture de chansons les rend particulièrement accessibles, et à Pittsburgh, bien-aimés. C'est cette dévotion qui pousse de plus en plus de gens à se joindre à la foule devant The Deli. Blottis sous la pluie, les fans se disputent une position près de la porte du sous-sol, prêts à se précipiter et à se poster près de la scène de fortune.

Plus tôt dans l'après-midi, alors qu'il fait encore beau et clair, Kinsler me conduit sur les marches d'un duplex en briques beiges à quelques pâtés de maisons de la salle. Le reste du groupe est déjà réuni dans son salon, écoutant le nouveau single "Waffle House" des Jonas Brothers sur le téléphone de quelqu'un. Un ventilateur de boîte bourdonne à la fenêtre, un son familier dans un quartier bordé de logements étudiants. Il y a un dépliant pour le premier spectacle de Feeble Little Horse, dans une maison historique appelée Rothko, encadré sur le mur. Walchonski et Kelley sont installés sur le canapé bien-aimé tandis que Slocum se prélasse dans un fauteuil à proximité. Leur camaraderie est facile à repérer - à quel point ils tombent naturellement dans l'action, à quelle fréquence ils rient.

Bien que Slocum soit le seul natif de Pittsburgh parmi eux et que Walchonski ait déménagé à DC après avoir obtenu son diplôme, ils considèrent la ville comme leur port d'attache. Ils se sont tous rencontrés ici - Kelley, Walchonski et Kinsler à l'Université de Pittsburgh, où Walchonski était l'AR du dortoir de première année de Kelley, et Slocum autour de la ville lors de spectacles. "C'est là que nous nous connectons et enregistrons", explique Kelley. "C'est là que la musique a été créée et que s'est déroulé notre premier spectacle, et c'est chez moi", déclare Slocum. "Nous nous sommes établis sur la scène du bricolage de Pittsburgh avant que quiconque d'autre ne nous écoute", ajoute Kinsler.

La scène elle-même a laissé une impression sur les membres de Feeble Little Horse. Kinsler et Walchonski sont depuis longtemps fascinés par Crafted Sounds, un label de cassettes fondé dans un dortoir de Pitt qui est à l'épicentre de la scène rock indé locale. Kelley se souvient d'avoir assisté à un spectacle sauvage au cours de sa première année qui a suscité son désir de s'impliquer. "Je suis allé à des prestations et Water Trash jouait, et il y avait un trou dans le plafond et le sous-sol était plein à craquer. Je n'étais jamais allé à une exposition de maison auparavant. Les gens rampaient à travers le trou et passaient des boissons. J'étais du genre "Je veux jouer dans un groupe dans un endroit comme celui-ci"", se souvient-il.

Le style unique de noise-pop du groupe ressemble également à une synthèse de plusieurs poches de musique de Pittsburgh. Alors que les auditeurs non locaux pourraient entendre des chuchotements de My Bloody Valentine, Sonic Youth et les Swirlies, j'entends le shoegaze accrocheur de Gaadge, le post-punk entraînant et sale de Sleeping Witch & Saturn, la vulnérabilité et le lyrisme réfléchi de Merce Lemon, et des moments d'énergie sinistre mais ludique semblable à Silver Car Crash. Ce n'est pas forcément leur intention, mais plutôt l'influence subtile de la géographie musicale.

Feeble Little Horse a commencé avec juste Kinsler et Walchonski écrivant des chansons ensemble. Ces chansons, qui deviendront à la fois le tourisme moderne et Hayday, n'ont pas été préparées devant des foules en direct, mais plutôt conçues et enregistrées dans le monde insulaire du duo. Ils ont enregistré le tourisme moderne dans l'appartement que Walchonski partageait avec Kelley, il était donc naturel qu'il saute pour enregistrer la batterie. Ce n'est qu'à la fin de l'enregistrement de Hayday, à l'été 2021, que Slocum a été intégrée dans le giron musical, bien qu'elle ait fait partie de l'EP en réalisant la pochette. Slocum n'avait jamais joué de basse auparavant, mais cela n'avait pas d'importance. Elle a écrit les paroles et placé des autocollants sur sa guitare basse pour correspondre aux notes correctes pour chaque chanson, et le groupe a commencé à répéter ensemble.

Alors qu'ils commençaient à jouer des spectacles cet été et cet automne, la nouvelle s'est rapidement répandue sur le son distinctif et le spectacle captivant du quatuor. Lorsque Hayday est sorti en octobre 2021, Feeble Little Horse est passé d'un groupe local mythique avec un élan à quelque chose de plus grand, recevant des hochements de tête de poids lourds du rock indépendant comme Snail Mail et Hotline TNT. Le battage médiatique a fait tourner la tête de plusieurs labels et le groupe a finalement décidé d'aller avec Saddle Creek.

On pourrait penser que signer sur le label qui a fait de Bright Eyes et Big Thief une reconnaissance nationale au début de la vingtaine pourrait être une expérience choquante, mais les quatre semblent ancrés et à l'aise avant la sortie du deuxième album Girl With Fish, et ils ne semblent pas avoir une sorte d'optimisme aveugle ou aveugle à l'idée d'être balayés par l'industrie. Ils croient chacun au maintien du contrôle créatif du projet et préfèrent enregistrer la musique, créer l'art et organiser leurs propres tournées.

"Je suis le manager de facto du groupe depuis que nous avons commencé", explique Walchonski. "J'ai toujours été très protecteur à l'idée de faire venir des gens, car je crains que cela n'augmente la pression pour faire certaines choses que nous ne serions peut-être pas prêts ou intéressés à faire."

La première étape consistait à choisir un agent de réservation, ce qui impliquait de "dire beaucoup non" et de rechercher quelqu'un qui était simplement gentil et qui soutenait les objectifs du groupe. La conversation sur l'étiquette était parfois encore plus délicate. Un label potentiel les a approchés dans l'espoir que les quatre membres suspendraient leur travail et leurs études afin de poursuivre la musique à plein temps, ce que le groupe n'a aucun intérêt à faire. "Et ils voulaient que nous fassions un putain de TikTok", ajoute Kelley avec un visage de dégoût.

Slocum, la principale voix du projet, écrit souvent sur le désir et la déception dans les relations, le spectre omniprésent d'une éducation religieuse, la nature dévorante du désir. Ce ne sont peut-être pas le genre de conversations que vous avez lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes, mais ce sont les peintures de test de Rorschach que Slocum présente aux auditeurs. "Je ne serais jamais aussi vulnérable avec quelqu'un que je ne connaissais pas", dit-elle. "Mais je ne pense pas à tous ces étrangers quand j'écris."

Les détails religieux, en particulier, ressortent: un prêtre catholique en plastique regardant depuis une commode dans le single bourdonnant "Steamroller", Slocum "utilisant son imagination pour pécher" dans le "Pocket" frénétique et collé. "J'ai l'impression que lorsque vous êtes élevé avec la religion, vous ne pouvez pas vous en passer, c'est toujours là d'une manière ou d'une autre", déclare Slocum. "J'adore travailler dessus avec des trucs créatifs."

Les paroles que Slocum apporte à Girl With Fish sont viscérales : "Steamroller, tu baises comme si tu manges", dit le single - une comparaison noueuse qui semble à la fois pertinente et pointue. Alors que Slocum fait certainement preuve de douceur, elle n'émet jamais de sentiment de faiblesse. Le premier single, "Tin Man", est une critique pointue des personnes qui militarisent leur tristesse. "Je dois y aller parce que tu es triste", chante Slocum, "Je t'ai trouvé tout rouillé et qui fuit / Je l'ai démonté et je n'ai trouvé personne."

Le jeu de basse et la voix entraînante de Slocum aux côtés de la batterie de Kelley constituent une base solide pour l'approche expérimentale de Walchonski et Kinsler en matière de jeu de guitare. Alors que Slocum n'a pas de pédales et utilise des autocollants pour montrer ce qu'elle doit jouer pendant chaque chanson, les deux guitaristes se branchent sur des planches avec une collection de pédales et l'objectif final est de créer des sons de guitare qui ressemblent à peine à une guitare. Il n'y a pas de règles, et c'est le point. Le disque est une expérience ambitieuse de sons et de textures de studio, qu'il vaut mieux écouter au casque ou très fort sur une chaîne stéréo.

L'expérience en direct, cependant, se débarrasse de tout outil d'enregistrement ou de production. Au lieu de cela, les spectacles sont une exploration des sons qui peuvent être créés avec des guitares, des amplificateurs et des tambours traditionnels dans le contexte d'un groupe collaboratif de musiciens. Pendant les sets de Feeble Little Horse, il y a une communication tacite à travers chaque riff et transition, un regard complice, un sourire involontaire. "Feeble Little Horse en tant que groupe d'enregistrement est assez différent de Feeble Little Horse en tant que groupe live, et j'en suis fier", déclare Kelley.

Avant que le sous-sol ne soit entièrement rempli et que le chaos de la nuit ne s'installe, Slocum saute sur une machine à laver au sous-sol pour écrire le set avec le reste du groupe. Chacun est écrit sur du papier à lettres en forme de gâteau, et la set list de chaque membre du groupe a un petit portrait d'eux à côté de la liste des chansons. On a l'impression que cette préparation ressemble à un rituel ou à une tradition familiale. Il y a un monde de battage médiatique et de possibilités autour du groupe, mais pour eux, il s'agit vraiment de ces petits moments.

Ce n'est pas tout à fait l'été à Pittsburgh, mais entre la pluie et la masse de gens entassés dans le sous-sol pour le set de Feeble Little Horse plus tard dans la nuit, ça en a l'air. C'est humide, moite et surréaliste. Il y a des acclamations et des applaudissements alors que le groupe se prépare à jouer. Il y a une mer de corps qui dansent et dansent, un sentiment d'enjouement et de liberté malgré la pression serrée. La plupart des personnes qui ont réussi à emballer la salle se sont soigneusement assurées d'entrer dans ce sous-sol, laissant plus de 50 participants écouter à l'extérieur. Feeble Little Horse a clairement dépassé les house shows du samedi soir à Oakland, mais tout le monde ici peut vivre la magie de cette intimité une fois de plus.