Ce que signifie pratiquer les valeurs

Jan 05, 2024

Spoorthy Raman est un journaliste indépendant spécialisé dans les sciences et l'environnement à St. John's, au Canada.

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Max Liboiron, spécialiste de l'environnement, dirige un groupe de recherche féministe et anticolonial.Crédit : Alex Stead

La carrière universitaire de Max Liboiron a sillonné les sciences à quelques reprises avant de trouver un foyer interdisciplinaire en géographie. Ayant grandi dans le hameau rural de Lac la Biche, dans le nord-est de l'Alberta, au Canada, où l'enseignement universitaire n'était pas courant, Liboiron rêvait d'être scientifique. Mais en 1998, lorsqu'ils ont commencé des études scientifiques de premier cycle, ils ont été déçus par la poussée de leur université vers les applications industrielles de la science et se sont donc plutôt tournés vers les beaux-arts. Après avoir obtenu un baccalauréat et une maîtrise en arts visuels, ils sont retournés aux sciences et ont obtenu un doctorat en études scientifiques et technologiques de l'Université de New York en 2012.

Liboiron, qui est Métis de la rivière Rouge - un groupe autochtone du Canada - a rejoint l'Université Memorial de Terre-Neuve à St John's, au Canada, en 2014 en tant que scientifique de l'environnement et dirige actuellement le Laboratoire civique de recherche sur l'action environnementale. Avec leur collaboratrice Liz Pijogge, chercheuse en contaminants nordiques pour le gouvernement du Nunatsiavut, une administration régionale inuite, Liboiron dirige le programme de surveillance de la pollution plastique le plus complet de l'Arctique. Le laboratoire a également développé une approche féministe et anticoloniale de la science, qui repose sur la responsabilité, l'humilité et les bonnes relations foncières. Liboiron raconte à Nature comment cette approche façonne le travail du laboratoire et pourquoi des collaborations collectives, respectueuses et réfléchies sont un pas vers une meilleure science.

Tout ce que nous faisons - qui nous embauchons, avec qui nous collaborons et comment nous sortons les poubelles - nous le faisons avec trois valeurs à l'esprit. Premièrement, l'humilité, ou reconnaître que vous faites partie d'autres relations. Deuxièmement, la responsabilité, ou être redevable à ces relations. Et enfin, la collectivité, l'idée qu'aucun individu n'est plus important que le collectif. Ensemble, ces valeurs sont orientées vers de bonnes relations foncières : la reconnaissance que nous sommes toujours sur des terres autochtones, et que la terre exerce son autorité et ses besoins, et nous devons l'écouter. Féminisme et anticolonialisme sont des étiquettes utiles pour rendre compréhensible ce que nous faisons ici.

Au Canada et aux États-Unis, la « décolonisation » peut souvent signifier redonner des terres aux peuples autochtones et respecter la souveraineté autochtone. Mais je ne peux pas retourner atterrir dans un labo. Dans le milieu universitaire, tout et l'évier de la cuisine sont considérés comme de la décolonisation, comme l'inclusion de groupes sous-représentés ou la modification des programmes pour refléter plusieurs visions du monde. La décolonisation est un terme très vague. J'ai arrêté de l'utiliser parce qu'il a été tellement coopté et qu'il est devenu vide de sens.

Je dirai plutôt anti-colonisation, ce qui signifie que nous n'assumons pas le droit à la terre et à la vie autochtones pour l'utilisation des ressources ou l'accès à la recherche. Par exemple, demander la permission avant de travailler sur des terres autochtones, c'est respecter ses bonnes manières d'une manière qui ne reproduit pas la colonisation. L'utilisation du terme anti-colonisation vise simplement à préciser ce que nous faisons.

Cela commence par le fait que toutes nos questions de recherche viennent de la communauté. Il n'y a pas de science juste pour la curiosité ici. Parce que nous surveillons beaucoup les contaminants, nous recevons des questions sur l'ingestion de plastique chez les canards eiders, l'omble chevalier, le saumon et la morue - toutes des sources de nourriture importantes pour les communautés avec lesquelles nous travaillons.

Boîte à outils pour décoloniser la science

Je fais aussi des statistiques participatives : je me rends dans ces communautés avec les résultats, et nous co-analysons. Les communautés ne parlent pas de modèles statistiques, mais elles me donneront plus de variables et de catégories avec lesquelles travailler dans mes modèles, sur la base de leurs connaissances traditionnelles et de leurs observations, et c'est mon travail d'interpréter cela. L'examen par les pairs de la communauté est comme une forme de validation et ils confirment mon analyse. Cela nous prend plus de temps pour le faire de cette façon, mais notre science est bien meilleure en termes de choix des espèces et des zones géographiques, et des saisons pendant lesquelles travailler, qui sont toutes importantes pour la communauté.

Rematriation signifie restituer des choses que la science a prises, qu'il s'agisse d'échantillons, d'artefacts, de photographies, de documents ou de matériel génétique. La science a une longue histoire de prise de choses sur la terre et les gens. Mais ceux-ci appartiennent à la communauté.

Nous travaillons avec des tripes d'animaux dans notre laboratoire. Lorsque vous éviscérez un animal dans la nature, vous laissez toujours les entrailles pour que les autres animaux les mangent, et ainsi les nutriments circulent. C'est ainsi que vous êtes censé gérer la terre, soit en tant que scientifique investi dans les cycles des nutriments, soit en tant que partenaire ou personne autochtone. Parce que nous étudions les réseaux trophiques, nous retournons les entrailles des animaux et nous nous assurons qu'ils reviennent dans les cycles et les relations d'origine, au lieu de les étiqueter comme un «risque biologique» et de les incinérer, comme cela se fait habituellement dans les travaux de laboratoire.

Des échantillons d'intestins de poisson recueillis par le groupe de recherche de Max Liboiron attendent d'être remis à l'océan dans la région du Nunatsiavut, dans le nord-est du Canada.Crédit : Liz Pijogge

Nous reconnaissons la souveraineté autochtone et nous n'allons nulle part où nous ne sommes pas invités à prélever des échantillons ou à faire notre science, même si cette science sera étonnante et utile. Lorsque nous travaillons avec une communauté partenaire, nous sommes redevables à ses valeurs, ses protocoles, ses besoins culturels et ses connaissances traditionnelles. Nous n'utilisons pas de produits chimiques dangereux pour l'environnement tels que l'hydroxyde de potassium dans notre travail de laboratoire, car nous renvoyons des échantillons à la terre.

Nous embauchons des personnes locales, même si elles n'ont pas d'expérience scientifique préalable, et nous les formons. Notre laboratoire regorge de chercheurs noirs, autochtones et de personnes de couleur (BIPOC), de personnes transgenres, de femmes et de personnes locales, qui possèdent tous des connaissances précieuses qui sont souvent exclues de la science. Nous pratiquons également la justice citationnelle, un processus qui garantit la parité entre les sexes et l'augmentation des citations d'auteurs de couleur et de non-universitaires. Nous trouvons des moyens de citer des histoires orales, ainsi que des membres de la communauté et des détenteurs de connaissances qui ne publient pas d'articles de revues, en recherchant des formats de citation qui nous permettent de le faire.

Dans notre laboratoire, la santé mentale des gens est prise en charge et nous parlons de ressentir un sentiment d'appartenance et de famille. Notre règle numéro un est la suivante : si vous êtes malade, le cœur brisé ou épuisé, vous rentrez chez vous. C'est normal d'échouer dans notre labo et de faire des erreurs. Les gens ont également la permission de quitter le milieu universitaire quand cela leur fait du mal.

Notre autocollant pour pare-chocs serait : « Ne sois pas un abruti !

La première étape consiste à faire vos devoirs : comprendre la communauté, ce dont elle a besoin et si vos compétences et vos recherches lui seraient utiles. Rencontrez des gens selon leurs conditions. Prenez-les au sérieux quand ils ont d'autres formes de connaissances. Et embauchez des gens et payez-les ce qu'ils valent. Ne menez pas avec l'individualisme et pensez que vous possédez tout, alors que les données proviennent de terres autochtones. Avoir la réputation de rendre les données et de le faire en temps opportun.

Deuxièmement, identifiez où le colonialisme se produit absolument dans votre discipline, puis essayez d'y remédier. Il est vraiment difficile de voir le sol lorsque vous êtes déjà debout dessus.

Enfin, beaucoup de gens se lancent dans les sciences parce qu'ils se soucient de la terre ou parce qu'ils aiment la nature. En travaillant comme le fait notre groupe, nous nous retrouvons plus dépendants des relations foncières que de l'efficacité. C'est un cadre spécifique pour faire le bien dans le monde. Ce n'est pas le seul, mais c'est concret et ça marche.

doi : https://doi.org/10.1038/d41586-023-01878-1

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

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